Астронавти се върнаха на Земята след 9-месечно заточение в Космоса 

 
 
Астронавтите Бъч Уилмор и Суни Уилямс се завърнаха на Земята след като изкараха непланирани 9 месеца на Международната космическа станция. Двамата останаха в Космоса толкова дълго заради повреда на капсулата Boeing Starliner и решението на НАСА да върне апарата без астронавтите. 

Уилмор и Уилямс са ветерани астронавти на НАСА и пенсионирани тестови пилоти от военноморските сили на САЩ. Те потеглиха към космическата станция на първата пилотирана мисия на Starliner през юни миналата година. 

Осемдневната тестова мисия се превърна в кошмар за НАСА и за американската авиокомпания след като се появиха проблеми със задвижващата система на капсулата. 

НАСА реши да остави астронавтите в орбита и на няколко пъти променяше плановете си за тяхното връщане. В крайна сметка двамата астронавти бяха върнати в капсулата Crew Dragon на SpaceX. 

Екипажът пътува от космическата станция до Земята в продължение на 17 часа. Тя се гмурна през земната атмосфера, използвайки своя топлинен щит и два комплекта парашути, за да намали орбиталната си скорост от 27 359 км/ч до едва 27 км/ч при самото приводняване на 50 км от брега на Флорида. 

"Какво пътуване", каза по радиото астронавтът на НАСА Ник Хейг, командир на мисията Crew-9 в капсулата Dragon. 

"Виждам капсула, пълна с усмивки от ухо до ухо", отговори въздушният контрол. 

След връщането на Земята астронавтите бяха откарани със самолет на НАСА до специално предназначените квартири в космическия център Джонсън в Хюстън. Те ще бъдат подложени на рутинни здравни прегледи преди да се приберат у дома при семействата си. 

Мисията на НАСА привлече вниманието на президента на САЩ Доналд Тръмп, който при встъпването си в длъжност през януари призова бързо връщане на Уилмор и Уилямс на Земята. Според него бившият президент Джо Байдън ги е “изоставил“ на МКС по политически причини, но не представи доказателства за думите си. 

Тръмп каза пред Fox News във вторник, че Уилмор и Уилямс ще посетят Овалния кабинет, след като се възстановят от мисията си. 

Уилмор по-рано каза пред репортери по време на обаждане от МКС, че не вярва, че решението на НАСА да ги задържи на космическата станция е било повлияно от администрацията на Байдън. 

Главният изпълнителен директор на SpaceX Илон Мъск, близък съветник на Тръмп, повтори призива на Тръмп за по-ранно завръщане, добавяйки, че администрацията на Байдън е отхвърлила предложението на SpaceX да осигури специална спасителна мисия миналата година. 

Представители на НАСА казаха, че двамата астронавти е трябвало да останат на МКС, за да поддържат адекватни нива на персонал, както и че не е имало бюджет или оперативна необходимост да изпрати специален спасителен космически кораб. 

Полетите на Crew Dragon струват между 100 и 150 милиона долара. В момента Crew Dragon е единственият космически кораб на САЩ, способен да лети с хора в орбита. 

Boeing се надяваше Starliner да се конкурира с капсулата SpaceX, но провалената мисия през 2024 година изправи компанията пред несигурност. Boeing Starliner вероятно ще извърши още един полет без екипаж преди да започне да превозва американските астронавти. 

Международната комисческа станция се намира в орбита на 400 км над Земята и представлява гигантска изследователска лаборатория с размерите на футболно игрище. Те се обитава непрекъснато от международни екипажи от астронавти в продължение на почти 25 години. 

По време на своя непредвиден престой в Космоса Уилмор и Уилямс работиха върху приблизително 150 научни експеримента на борда на станцията. 

Двойката регистрира 286 дни в космоса по време на мисията, което е повече от средната шестмесечна продължителност на мисията на МКС, но далеч по-малко от рекордьора на САЩ Франк Рубио, чиито 371 дни в орбита бяха неочакван резултат от изтичане на охлаждаща течност от руски космически кораб.